The Roots, пожалуй, единственная группа, которая органично чувствует себя как частью андерграунда, так и мейнстрима. Делая качественную музыку, основанную в большей части на «живых» инструментах, они не задумываются о продажах, но тем не менее всегда встречаются с одобрением. В их творчестве всегда чувствуется сильное влияние других направлений. Из The Roots вышел знаменитый продюссер Scott Storch, барабанщик ?uestlove успел поработать с большим количеством звезд R’n’B и хип-хопа от Jay-Z до D’Angelo, а MC Black Thought засветился не на одном альбоме прочих рэпперов. Российские слушатели могут хорошо знать эту группу по хиту You Got Me, вышедшему в 1999 году.

Группа The Roots основана в городе Филадельфия. Их считают одними из основателей «живого рэпа». Они сфокусировали свое внимание на использовании «живых» инструментов, как на концертных выступлениях, так и в студийных записях.

В 1987 году, когда рэппер Black Thought (Tariq Trotter) и барабанщик ?uestlove (Ahmir Khalib Thompson) познакомились в старших классах школы. Выступая на переменах, а позднее — на шоу талантов, они таким образом зарабатывали деньги и познакомились с басистом по имени Hub (Leon Hubbard) и рэппером Malik’ом B.

Постепенно они перенесли свои выступления с улиц в клубы Филадельфии и Нью Йорка. Со временем становились все более высокооплачиваемыми и известными. Когда The Roots пригласили на хип-хоп концерт в Германии, чтобы представлять Соединенные Штаты, группа решила записать альбом, который можно бы было продавать после выступления. В итоге в 1993 появился «Organix», записанный на Remedy Records. Альбом разошелся тиражом 150 тысяч копий, после чего на группу посыпались предложения от ведущих лейблов звукозаписи, в результате чего The Roots вернулись в Америку уже заключившими контракт с Geffen Records.

В 1995 году The Roots выпустили Do You Want More?!!!??!, который, нарушая хип-хоп традицию, был записан без сэмплирования и заранее записанных минусов. Рэп, исполненный под аккомпанемент джазовой музыки, не добился большой популярности у слушателей хип-хопа, и альбом получил статус золотого только в 2005 году. Такую неудачу в значительной степени компенсировал тот факт, что группу постоянно приглашали выступать на джаз-фестивали.

В этот период к ним присоединяется битбоксер Rahzel «the Godfather of Noyze» и клавишник, в будущем гениальный и востребованный продюсер, Scott Storch.

Следующим альбомом стал «Illadelph Halflife», который был первым релизом The Roots, получившим раскрутку на радио и телевидении. В отличие от своих предшественников, в «Illadelph Halflife», наряду с живой музыкой стали интегрироваться сэмплинг и лупы, созданные на драм-машине. К тому же, на этом альбоме можно было услышать таких знаменитых исполнителей как Common, D’Angelo, Erykah Badu и Q-Tip.

В 1999 году The Roots выпускают один из своих самых хитовых альбомов на сегодняшний день — «Things Fall Apart». Он получает золотой статус и занимает 4 позицию в Billboard 200. В том же году они получили первую награду Грэмми за песню «You Got Me» с Erykah Badu. Несмотря на то, что некоторые члены группы решили покинуть The Roots, основной состав продолжил свою деятельность, оказав помощь Jay-Z при записи MTV Unplugged

В 2002 году выходит их новый альбом под названием «Phrenology», в котором чувствуется большое влияние рок-музыки.

После «Phrenology» отношения с Geffen Records стали напряженными, но контрактные обязательства еще не были выполнены до конца, и The Roots пришлось записать еще два альбома на этом лейбле: «The Tipping Point» и «Home Grown! The Beginner’s Guide To Understanding The Roots, Volumes 1 & 2». Трэки «Star» и «Don’t Say Nuthin» были номинированы на Грэмми в 2004 года.

В 2006-ом вышел очередной студийный альбом группы «Game Theory», записанный на Def Jam Records, который сами участники The Roots охарактеризовали как «очень темный альбом, отражающий политическое состояние Америки». Между тем, они продолжают выступать в мировых турне, и их концерты уже по праву считаются одними из лучших живых выступлений не только в хип-хопе, но и в музыкальной индустрии в целом.

29 апреля 2008 года вышел альбом под названием «Rising Down», близкий по духу скорее к Phrenology, нежели к Game Theory. The Roots в этом релизе далеко ушли от своих джазовых корней, инструментал стал значительно жестче, ближе к саунду Детроита, и ограничивается во многих треках битом, парой семплов и порой гудящим, порой жужжащим басовым синтезатором. Старый саунд реализован только в последнем (не считая бонусного) треке Rising Up.

На 20 октября 2009 года намечен релиз нового альбома. В интервью сайту Hip-Hop Game вокалист группы Black Thought заявил, что пластинка «How I Got Over» будет менее мрачной и более оптимистичной, чем «Rising Down» и «Game Theory», а также что уже готовы для релиза 2 музыкальных видео: «Walk Alone» - при участии старых друзей коллектива Truck North & P.O.R.N. и «The Streets», где Black Thought не читает рэп, а поёт. Также на новом альбоме появятся Freeway, Chrisette Michele, Blu и Cody ChesnuTT, известный по сверхпопулярной «The Seed 2.0» с альбома Phrenology.

Состав:
Black Thought - MC
?uestlove - ударные
Owen Biddle - бас
Kamal - клавишные
Ben Kenney - гитары
Tuba Gooding - сузафон
Knuckles - перкуссии

Дискография:
Organix / Remedy / 1993
Do You Want More?!!!??! / DGC / 1995
Illadelph Halflife / DGC / 1996
Thing Fall Apart / MCA / 1999
The Roots Come Alive / MCA / 1999
Phrenology / MCA / 2002
Tipping Point / Geffen / 2004
Game Theory / Def Jam / 2006
Rising Down / Def Jam / 2008
How I Got Over / Def Jam / 2010
Undun/Def Jam/2011