Группа образовалась в Джексонвилле, штат Флорида, в 1964 г. Первый состав включал Рональда Уэйна (Ронни) ван Занта (вокал), Гэрри Россингтона и Аллена Коллинза (гитара), Боба Бернса (ударные) и Ларри Юнстрома (бас). Изменения в составе и названии («My Backyard», «One Percent Band») происходили, но в целом костяк группы оставался неизменным. Свое постоянное имя состав получил, когда на одном из выступлений парни отрекомендовались как «Leonard Skinner Band», подколка в адрес «любимого» физрука, который частенько гонял их за несоответствие школьному дресс-коду (в частности за запрещённые длинные волосы) и благодаря которому они вылетели из школы. Так после ряда искажений они превратилась в Lynyrd Skynyrd.
В 1971-72 году менеджером группы был Алан Уолден, который устроил им запись на Muscle Shoals Sound Studios в Шеффилде, штат Алабама, запись не вышла (из-за несоответствия формата песен группы с существовавшими тогда аудионосителями), но группа получила опыт студийной работы и к ним присоединился клавишник Уильям Норрис (Билли) Пауэлл. А место басиста занимает Леон Вилксон. В 1973 группу подбирает Эл Купер, только что основавший под эгидой MCA Records лейбл Sounds of The South. Группа выпустила первый альбом «Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd». На время записи место басиста занимает Эд Кинг, который потом переходит на гитару (оригинально он - гитарист, а место басиста занял потому что Леон Вилксон временно ушёл из группы). Однако долгожданная популярность не приходила вплоть до 1974 года, года когда со вторым альбомом (Second Helping) вышла песня Sweet Home Alabama ставшая не просто хитом, а даже неофициальным гимном Южных Штатов. Из-за этого на MCA придумали создать группе конфедеративный имидж: флаг конфедерации, исполнение дикси в начале выступления и тому подобное. Далее популярность группы растет.
Состав группы такой: Ронни ван Зант (вокал, автор песен), Аллен Коллинз, Эд Кинг, Гэри Россингтон (гитары… да, их три), Леон Вилксон (бас), Билли Пауэлл (клавиши) и место Боба Бернса занял Томас Делмар (Артимус) Пайл. Во время одного из турне Эд Кинг покидает группу и через некоторое время они не без труда находят ему замену в лице Стивена Гейнса (его предложила на прослушивание его сестра Кейси, бывшая у Skynyrd одной из бэк-вокалисток). Брат Стивен очень органично вписался в состав.
В 1976 году был записан и выпущен концертный альбом «On more from the road» который быстренько улетел в платиновый статус и группа приступила к записи следующего альбома, а также к выполнению туровых обязательств. В конечном итоге на прилавках в 1977 году появился Street Survivors и Skynyrd отправились в турне в поддержку альбома.
20 октября 1977 года произошла авиакатастрофа, унёсшая жизни Ронни ван Занта, Стивена и Кейси Гейнс, а так же приведшая к прекращению существования Lynyrd Skynyrd.
Впоследствии члены группы временно объединились в Rossington-Collins Band, к которой не присоединился только Артимус Пайл, вынужденный залечивать раны после мотоциклетной аварии, но RCB просуществовала недолго.
В 1987 г., в ознаменовании 10 со дня злополучной катастрофы, все кто дожил объединяются в Lynyrd Skynyr Tribute Band, что в конечном итоге превращается в воссоединение группы. На вокале младший брат Ронни - Джонни ван Зант. Аллен Коллинс до этого попадает в автомобильную аварию и остаётся частично парализован, его место занимает Рэнделл Холл. Коллинс умирает от воспаления лёгких в 1990. Дальнейший состав группы меняется по причине ухода (или смерти членов группы). На данный момент от оригинального состава в Skynyrd остался только Гэри Россингтон.